Potassio

Il potassio è un minerale essenziale per l’organismo umano, indispensabile per la trasmissione degli impulsi nervosi, la contrattilità muscolare – inclusa quella cardiaca – e l’equilibrio acido-base. Presente in gran parte all’interno delle cellule, gioca un ruolo chiave nel mantenimento del potenziale di membrana e nel bilancio idro-elettrolitico.
Alterazioni dei livelli di potassio nel sangue, sia in eccesso (iperkaliemia) sia in difetto (ipokaliemia), possono comportare conseguenze gravi, soprattutto a carico dell’apparato cardiovascolare. Per questo motivo, la gestione infermieristica del potassio – sia in termini di sorveglianza clinica che di somministrazione farmacologica – riveste un’importanza strategica nei contesti assistenziali.

Cos’è il potassio e come interagisce con il corpo

Il potassio (K⁺) è il principale catione intracellulare, con una concentrazione plasmatica normale compresa tra 3,5 e 5,0 mmol/L. Oltre il 98% si trova all’interno delle cellule, principalmente in muscoli e fegato, mentre solo una piccola quota circola nel compartimento extracellulare.


Tra le sue funzioni biologiche principali:

• Regola l’equilibrio osmotico e il volume cellulare
• Contribuisce alla trasmissione dell’impulso nervoso e alla contrazione muscolare
• Partecipa alla regolazione del ritmo cardiaco e al mantenimento dell’equilibrio acido-base
• Interviene nei processi metabolici cellulari

La concentrazione del potassio è strettamente regolata da ormoni come l’aldosterone e da meccanismi renali. Anche piccole variazioni possono generare effetti clinici rilevanti, motivo per cui il monitoraggio ematochimico e cardiologico è sempre necessario in presenza di sintomi compatibili.

Gli alimenti più ricchi di potassio

Il potassio è abbondantemente disponibile in molti alimenti, in particolare:

• Verdura e ortaggi: spinaci, patate, carciofi, zucca, avocado
• Frutta: banane, kiwi, albicocche, arance
• Frutta secca e semi: mandorle, noci, semi di zucca
• Legumi: fagioli, ceci, lenticchie
• Cereali integrali e prodotti a base di crusca

Anche la carne, il pesce e i latticini contengono buone quantità di potassio. La cottura prolungata o in abbondante acqua può ridurne la concentrazione, per cui si consiglia la cottura al vapore.


Il potassio alimentare ha un’ottima biodisponibilità e, in condizioni fisiologiche, l’organismo è in grado di regolarne l’assorbimento e l’eliminazione.

Fabbisogno giornaliero di potassio

I Livelli di Assunzione di Riferimento (LARN) elaborati dalla Società Italiana di Nutrizione Umana (SINU) indicano:

Categoria	Età	Potassio (mg/die)
Lattanti	6-12 mesi	700
Bambini	1-3 anni	1000
	4-6 anni	1100
	7-10 anni	2000
Adolescenti e adulti	≥11 anni	3100-3400
Gravidanza	—	3500
Allattamento	—	4000

Il fabbisogno può aumentare in condizioni di sudorazione intensa, attività fisica prolungata, terapia diuretica o patologie gastrointestinali con perdite.

Carenza di potassio: come riconoscerla

La carenza di potassio, nota come ipokaliemia, si verifica quando la concentrazione plasmatica di questo minerale scende al di sotto dei 3,5 mmol/L. In molti casi può passare inosservata, ma può dare origine a una serie di sintomi che, se trascurati, possono compromettere seriamente la salute.

I disturbi più comuni associati a bassi livelli di potassio includono:

• Debolezza muscolare, crampi, astenia
• Stipsi e rallentamento della motilità intestinale
• Alterazioni del ritmo cardiaco, come la comparsa di onde U all’ECG
• In casi più gravi, possono manifestarsi paralisi muscolare, ileo paralitico, fino alla rabdomiolisi, ovvero la rottura delle fibre muscolari

Sono particolarmente a rischio le persone che assumono:

• Diuretici (soprattutto quelli non risparmiatori di potassio, come furosemide o tiazidi)
• Lassativi in modo cronico o improprio
• Terapie insuliniche ad alte dosi
• Pazienti con alcalosi metabolica, vomito o diarrea persistenti

Anche alcune condizioni ormonali, come l’iperaldosteronismo, possono contribuire alla perdita di potassio.

In presenza di questi sintomi o condizioni predisponenti, è importante rivolgersi al Medico di Medicina Generale per eseguire gli esami del sangue necessari a valutare i livelli plasmatici e, se necessario, impostare una terapia di reintegrazione.

Quando è necessario integrare il potassio

L’integrazione di potassio può rendersi necessaria in soggetti che:

• Perdono grandi quantità di liquidi e sali attraverso il sudore (es. durante attività sportiva intensa o in caso di colpi di calore)
• Presentano una dieta fortemente ipocalorica o sbilanciata
• Seguono trattamenti farmacologici che favoriscono la perdita dell’elettrolita

Il potassio può essere integrato con alimenti ricchi del minerale oppure, su indicazione medica, con integratori orali o terapie endovenose in ambito ospedaliero. Nei soggetti che svolgono attività fisica regolare, soprattutto in estate, è consigliabile associarne l’integrazione a quella di sodio e magnesio, per favorire una corretta reidratazione cellulare.

Conseguenze correlate ad un eccesso di potassio

L’iperkaliemia è una condizione potenzialmente pericolosa, che si verifica quando la concentrazione di potassio nel sangue supera i 5,0 mmol/L. Nelle fasi iniziali può essere asintomatica, ma nei casi più seri può provocare disturbi neuromuscolari e, soprattutto, alterazioni del ritmo cardiaco, fino ad arrivare all’arresto cardiaco.

I sintomi più comuni includono:

• Formicolii, parestesie, senso di debolezza diffusa
• Bradicardia, aritmie, sensazione di battito irregolare
• In situazioni critiche, collasso cardiovascolare

Tra le principali cause di accumulo di potassio figurano:

• Insufficienza renale, che riduce la capacità di eliminazione
• Uso di farmaci risparmiatori di potassio, come spironolattone, ACE-inibitori e sartani
• Acidosi metabolica o condizioni di lisi cellulare massiva (es. traumi, ustioni, chemioterapia)
• Errori durante il prelievo ematico, come l’emolisi, che può falsare i valori

Anche in questo caso, l’autoprescrizione di integratori è sconsigliata, in particolare nei pazienti con problemi renali o in trattamento con farmaci ad azione sull’equilibrio elettrolitico. La valutazione medica è sempre necessaria per evitare complicanze.


Somministrazione, formulazioni e assistenza infermieristica

Modalità di somministrazione

• Via orale (compresse, sciroppi): indicata in ipokaliemia lieve/moderata. Può causare irritazione gastrica; va assunta dopo i pasti
• Via endovenosa (EV): riservata a ipokaliemie gravi o pazienti con vomito/ileo. Deve essere somministrata lentamente e diluita, preferibilmente con infusore

Formulazioni e indicazioni

Prescrizione e dosaggi

• Orale: 20–40 mEq/die, frazionato in più somministrazioni;
• Endovenoso: 10–20 mEq/h diluiti in soluzione fisiologica o glucosata; max 40 mEq/h solo in terapia intensiva. Mai in bolo.

Interazioni farmacologiche

Farmaci che aumentano il rischio di ipokaliemia

Questi farmaci favoriscono la perdita di potassio attraverso i reni o il tratto gastrointestinale:

• Diuretici non risparmiatori di potassio (es. furosemide, tiazidici): aumentano l’escrezione renale di potassio → rischio di ipokaliemia, crampi, aritmie
• Glucocorticoidi: aumentano la ritenzione di sodio e l’escrezione di potassio
• Beta-agonisti (es. salbutamolo in alte dosi): stimolano l’ingresso cellulare di K⁺ → ipokaliemia transitoria
• Insulina (specie in boli EV): facilita il passaggio di potassio nel compartimento intracellulare
• Lassativi osmotici e stimolanti: possono causare deplezione di potassio per perdite intestinali

Farmaci che aumentano il rischio di iperkaliemia

Inibiscono l’eliminazione renale o causano spostamenti di K⁺ dal compartimento cellulare:

• ACE-inibitori (es. enalapril, ramipril) e sartani (ARB) (es. losartan): riducono l’escrezione renale di potassio attraverso il blocco del sistema RAAS
• Diuretici risparmiatori di potassio (es. spironolattone, amiloride, triamterene): possono causare accumulo di potassio
• Antinfiammatori non steroidei (FANS): riducono la filtrazione glomerulare e l’eliminazione del potassio
• Eparina: riduce la produzione di aldosterone → iperkaliemia
• Integratori di potassio (KCl orale o EV): somministrazione eccessiva o inappropriata può indurre iperkaliemia
• Inibitori diretti della renina (es. aliskiren): aumentano il rischio nei pazienti con insufficienza renale o diabete

Farmaci con rischio aumentato di tossicità in caso di squilibrio potassico

• Digitalici (digossina): l’ipokaliemia favorisce la tossicità digitalica, aumentando il rischio di aritmie
• Farmaci antiaritmici (es. amiodarone, sotalolo): la presenza di iper o ipokaliemia può potenziare l’effetto pro-aritmico
• Anestetici e miorilassanti: la presenza di iperkaliemia può aumentare il rischio di blocco neuromuscolare

Buone pratiche infermieristiche

Area di intervento	Dettagli operativi
Educazione del paziente	Spiegare la funzione del potassio nell’organismo e l’importanza di seguire correttamente le indicazioni terapeutiche (orale o EV). Informare sui sintomi da riferire tempestivamente. Esempi pratici: “Eviti l’assunzione di integratori di potassio senza prescrizione.” “In caso di debolezza muscolare, palpitazioni o crampi, avvisi immediatamente il personale sanitario.”
Verifica della compatibilità infusionale	Il KCl EV è incompatibile con molte sostanze (calcio, bicarbonato, farmaci alcalini). Azioni fondamentali: Consultare sempre le tabelle di compatibilità. Evitare miscele non previste da medico o protocollo aziendale. Utilizzare, ove possibile, una via venosa dedicata.
Controllo dell’accesso venoso	Diluire e somministrare lentamente (mai in bolo). Usare pompa infusionale per rispettare la velocità prescritta. Monitorare il sito di infusione per prevenire extravasazioni (necrosi tissutale). Per alte concentrazioni, preferire accesso venoso centrale.
Monitoraggio clinico (fondamentale in infusione EV)	PA → rischio di ipotensione in caso di iperkaliemia. FC → attenzione a bradicardia o tachiaritmie. FR → da osservare nei pazienti fragili o in contesto critico. ECG continuo o periodico → rilevazione onde T appuntite, QRS allargato, onde U. Stato di coscienza → può alterarsi nei casi severi. Esami ematochimici seriati → K⁺, Na⁺, creatinina, eGFR, bicarbonato (pre, durante, post terapia). Bilancio idrico → valutare diuresi oraria e segni di ritenzione o disidratazione.
Segnalazione e documentazione	Registrare: dose, diluizione, velocità, ora di inizio e fine infusione. Annotare parametri vitali monitorati ed eventuali sintomi. In caso di aritmie, alterazioni ECG, debolezza o dolore in sede di infusione: Interrompere la somministrazione e allertare il medico. Segnalare valori alterati o sintomi tramite sistema di allerta rapida (MEWS o equivalente).
Scheda clinica dedicata	Usare moduli specifici per la terapia EV con potassio (dove previsti). La scheda deve includere: Parametri vitali pre e post infusione. Bilancio idrico (input/output). Segnalazione di effetti collaterali o interruzioni. Firma e identificativo dell’infermiere responsabile.

Segni clinici da riconoscere

Condizione	Segni principali	Azione infermieristica
Ipopotassiemia	Crampi Ipotonìa Aritmie	Monitoraggio ECG Avviso al medico Prelievi di controllo
Iperkaliemia lieve	Parestesie Nausea Onde T appuntite	Ridurre apporto Sorvegliare ECG Prelievi seriati
Iperkaliemia severa	Bradicardia QRS largo Arresto cardiaco	Stop infusione Emergenza medica Pronto uso di calcio EV

Il potassio è un minerale fondamentale per l’omeostasi cellulare e il funzionamento di muscoli, cuore e sistema nervoso. Le sue alterazioni, se non trattate, possono determinare condizioni cliniche pericolose.


Per l’infermiere, il potassio rappresenta un ambito di gestione tecnica, educativa e clinica: dalla corretta diluizione alla somministrazione, dalla valutazione dei parametri vitali alla segnalazione tempestiva di tossicità o carenze, in stretta sinergia con il medico prescrittore. Una conoscenza approfondita delle buone pratiche assistenziali è garanzia di sicurezza per il paziente e qualità della cura.