Abbigliamento sanitario: nudi sotto i gomiti

Scritto il 07/08/2021

da Daniela Accorgi

Gli operatori del sistema sanitario del Regno Unito conoscono bene il significato della frase “bare below the elbows”, cioè “nudi sotto i gomiti”. Nel settembre 2007 Alan Johnson, l’allora Segretario di Stato per la Salute, annuncia che dal gennaio 2008 tutti gli ospedali dovevano adottare un nuovo codice di abbigliamento durante l’assistenza diretta ai pazienti cioè avere maniche corte, non portare la cravatta, assenza di orologi e ornamenti alle mani e ai polsi.

Correlazione tra abbigliamento sanitario e trasmissione delle infezioni

Le raccomandazioni sull'abbigliamento aiuteranno a garantire un lavaggio accurato delle mani e prevenire la diffusione di infezioni fornendo un chiaro segnale ai pazienti che medici, infermieri e altro personale stanno prendendo sul serio la loro sicurezza, affermava Alan Johnson introducendo questa nuova politica.

Queste dichiarazioni sono precedute da un documento di orientamento diffuso nel settembre 2007 dal Dipartimento della salute dal titolo “Divise e abbigliamento da lavoro: una base di evidenza per lo sviluppo di politiche locali” commissionato all’Health Protection Agency e alla Thames Valley University, che riporta le indicazioni proposte dai ricercatori dopo la valutazione di tutta la letteratura sull'argomento.

La ricerca rileva che sebbene sia stato ipotizzato che le divise contaminate siano un potenziale veicolo per la trasmissione di agenti patogeni, nessuno studio ha dimostrato il trasferimento di microrganismi dalle divise ai pazienti durante l’assistenza diretta. Nonostante le scarse evidenze relative alla correlazione tra abbigliamento e trasmissione delle infezioni il governo con Alan Johnson adotta una politica così rigorosa che viene contestata dagli operatori sanitari.

L’attenzione verso le maniche lunghe del camice e la cravatta sono apparse ai medici come una messa in discussione della loro immagine nei confronti dei pazienti. Secondo molti commentatori la principale motivazione è stata in risposta del governo inglese alla “immagine negativa” dell’opinione pubblica dovuta ad un crescente aumento delle infezioni correlate all’assistenza, in particolare da Clostridioides difficile (C. difficile) e MRSA.

Con queste raccomandazioni il governo sperava di placare il timore dell’opinione pubblica che aveva correlato l’aumento delle infezioni alle divise degli operatori. Sebbene vi siano prove inconfutabili che l’igiene delle mani sia efficace nel ridurre la trasmissione dei microrganismi non vi sono prove simili che la politica proposta in materia di abbigliamento influenzi positivamente l’efficacia dell’igiene delle mani o il trasporto di agenti patogeni.

Nonostante la questione rimanga tutt’oggi controversa la maggioranza degli ospedali del Regno Unito, ma anche del Galles e alcuni stati dell’Australia (es. Queensland, Western Australia) adottano le indicazioni di “nudi sotto i gomiti” nei protocolli che riguardano la prevenzione e controllo del rischio infettivo.

Quali principi di “nudi sotto i gomiti” sono necessari per un controllo delle infezioni?

Gli operatori sanitari che sono in contatto diretto con il paziente o con la zona intorno al paziente devono attenersi alle seguenti regole:

Gli ornamenti personali delle mani, dei polsi o degli avambracci (es. anelli, orologi, smartwatch) non devono essere indossati dagli operatori sanitari durante l’assistenza diretta al paziente a meno che non sia richiesto per la cura del paziente (es. rilevazione della frequenza cardiaca). Questi devono essere sanificabili, disinfettabili e non devono causare lesioni al paziente
L’uso degli anelli nelle aree di assistenza deve essere limitato a una semplice fascia al dito che dovrebbe essere tolta durante l’igiene delle mani
Per consentire un adeguato lavaggio antisettico delle mani e degli avambracci prima di una procedura asettica o chirurgica tutti gli ornamenti delle mani, dei polsi e degli avambracci dovrebbero essere rimossi
Gli indumenti a maniche lunghe non devono essere indossati negli ambienti clinici. Se le maniche sono lunghe devono essere arrotolate sopra il gomito durante l’assistenza al paziente
Gli unici abbigliamenti che possono coprire gli avambracci sono i Dispositivi di Protezione Individuale o dispositivi di barriera (es. camici impermeabili, camici sterili, guanti)
Le unghie devono essere mantenute corte e pulite e prive di smalto. Le unghie artificiali (gel o acrilico) non devono essere indossate da nessun operatore sanitario a diretto contatto con il paziente
Qualsiasi lesione cutanea (tagli dermatiti o abrasioni) deve essere coperta con una medicazione in pellicola impermeabile. Il personale con dermatite dovrebbe essere valutato dal medico competente secondo i protocolli locali
Le cravatte al collo non sono consentite

Queste misure di prevenzione non sono state supportate da studi clinici o studi osservazionali, ma raccomandate in ragione della probabilità documentata che la contaminazione di superfici animate o inanimate rappresenti un possibile serbatoio e fonte di trasmissione dei micorganismi. La ragione del cambiamento proposto dalle misure di “nudi sotto i gomiti” non sta quindi nell’adesione alle raccomandazioni suggerite dalle evidenze, ma dalla rispondenza a tre criteri che devono accompagnare le misure di prevenzione del rischio infettivo, quali:

Esiste un potenziale beneficio nella sua applicazione
Non vi è alcun rischio di danni nella sua applicazione
Il costo del cambiamento è minimo

“Nudi sotto i gomiti” soddisfa questi tre criteri e quindi perché non favorire il cambiamento nelle regole sulle divise e le uniformi da lavoro specialmente se riflettiamo su potenziali punti di contatto fisico tra il paziente e l’operatore durante le attività assistenziali, quali:

Mani/polsi degli operatori con la cute o gli indumenti del paziente
Maniche dei camici con gli indumenti del paziente
Stetoscopio (o altre apparecchiature sanitarie) con gli indumenti del paziente

Gli sforzi per la prevenzione delle infezioni si sono concentrati principalmente sull'igiene delle mani, ignorando la contaminazione degli indumenti e delle attrezzature degli operatori sanitari. Una strategia per il controllo del rischio infettivo negli ambienti sanitari a ridurre la contaminazione degli ambienti intorno al paziente e, perché no, degli indumenti da lavoro.