Influenza zoonotica: il nuovo framework ECDC per prepararsi a scenari pre-pandemici

L’aumento della circolazione di virus influenzali aviari ad alta patogenicità, soprattutto A(H5N1), nei volatili e nei mammiferi in Europa ha riacceso l’attenzione sul rischio di spillover e sulla possibilità che emergano varianti capaci di trasmissione interumana sostenuta. Il nuovo documento dell’ECDC propone un quadro operativo per aiutare i Paesi UE/SEE a riconoscere precocemente i segnali di allerta e ad attivare risposte proporzionate, coordinate e tempestive.

Perché servono scenari pre-pandemici

Negli ultimi anni, l’EFSA ha segnalato livelli senza precedenti di circolazione di HPAI A(H5N1) negli uccelli selvatici, con diffusione in più specie animali e casi sporadici nell’uomo. La situazione europea dell’autunno 2025 ha confermato la necessità di un quadro strategico condiviso per valutare i primi segnali di rischio spillover e orientare una risposta omogenea.

Il framework dell’ECDC introduce 14 scenari pre-pandemici costruiti sulla combinazione di cinque fattori chiave:

1. origine del virus (uccelli o mammiferi)
2. contesto dei casi umani (sporadici, cluster, esposizione nota o ignota)
3. gravità clinica
4. presenza di marcatori genetici di adattamento ai mammiferi
5. resistenza antivirale o mismatch vaccinale

Ogni scenario riceve un punteggio composito che riflette il potenziale rischio di trasmissione e l’urgenza delle misure da mettere in campo. Non si tratta di una previsione di probabilità, ma di una guida operativa per decidere quando e come intensificare l’azione sanitaria.

Baseline, escalation e One Health

Il framework distingue tre livelli di intervento:

Livello di Azione	Descrizione
Baseline actions	Misure che tutti i Paesi devono garantire in modo continuativo, dato il contesto epidemiologico attuale con ampia circolazione virale negli animali. Includono: Sorveglianza rafforzata Capacità diagnostica e laboratoristica adeguata Comunicazione del rischio Protezioni per i lavoratori esposti Coordinamento tra sanità umana e veterinaria
Escalating actions	Si attivano in presenza di segnali di rischio più elevati: cluster, esposizione ignota, marcatori di adattamento ai mammiferi, aumento della gravità o resistenza antivirale. Comprendono: Ampliamento dell’indagine epidemiologica Potenziamento delle misure IPC Uso mirato di antivirali e vaccini A(H5) pre-pandemici Gestione dei contatti e preparedness ospedaliera
Heightened alert	Livello attivato anche in assenza di casi europei se all’estero emergono elementi preoccupanti, come adattamento ai mammiferi o segnali di trasmissione uomo-uomo. Approccio precauzionale per anticipare sorveglianza e readiness nazionale.

Il tutto si inserisce in una logica One Health, riconoscendo l’interconnessione tra salute umana, animale e ambientale, e la necessità di investigazioni coordinate tra settori.

Un quadro per agire in modo coordinato

Il valore principale del documento risiede nella capacità di trasformare segnali eterogenei, da indicatori virologici a cluster epidemiologici, in azioni chiare, scalabili e comparabili tra Paesi, riducendo ritardi decisionali e disomogeneità di risposta.

Il framework non sostituisce la valutazione formale del rischio, ma la affianca, fornendo una struttura operativa che aiuta i decisori a:

• identificare rapidamente le lacune nei piani pandemici
• coordinare le misure con le agenzie europee (ECDC, EFSA, EMA, EU-OSHA, Commissione Europea)
• evitare misure sproporzionate o ritardi nelle fasi iniziali delle emergenze
• preparare l’attivazione dei piani pandemici quando necessario

In un contesto in cui i virus influenzali zoonotici continuano a circolare e a evolvere, il framework dell’ECDC diventa uno strumento essenziale per rafforzare la preparedness europea e per garantire che i sistemi sanitari siano pronti a riconoscere, valutare e contenere una possibile minaccia prima che diventi pandemica.