Preparazione
L’approccio ABCDE resta uno dei riferimenti più solidi nella gestione iniziale del paziente critico o in rapido deterioramento.
Ogni emergenza comincia prima del contatto diretto con il paziente. Sicurezza personale, primo colpo d’occhio sul paziente, richiesta precoce di aiuto se necessaria, monitoraggio dei parametri vitali e disponibilità dei presidi essenziali sono già parte dell’intervento.
Resuscitation Council UK richiama esplicitamente questi primi passaggi: assicurare la sicurezza, osservare rapidamente il paziente, capire se appare gravemente compromesso, attivare supporto e collegare precocemente saturimetro, monitor ECG e pressione non invasiva.
Per l’infermiere, questa fase non è accessoria. È il momento in cui si costruisce il contesto dell’assistenza: si riducono i ritardi evitabili, si chiariscono i ruoli e si crea lo spazio operativo perché la valutazione primaria sia davvero efficace. In emergenza, un ambiente non organizzato rallenta il ragionamento clinico prima ancora dei gesti tecnici.
Primary survey
La primary survey non è una fotografia iniziale, ma un processo dinamico. L’ABCDE non chiede di completare una checklist e poi iniziare a intervenire: impone di identificare i problemi life-threatening e trattarli prima di passare oltre, rivalutando gli effetti di ciò che si è fatto.
Tra i principi di base del modello, Resuscitation Council UK include proprio la rivalutazione regolare, il trattamento delle minacce vitali prima dello step successivo, la valutazione dell’effetto del trattamento e la chiamata precoce di aiuto.
Qui sta uno dei punti più importanti anche sul piano infermieristico: l’ABCDE non è utile perché “ordina le lettere”, ma perché costringe a ragionare per priorità. In emergenza non vince chi fa più cose, ma chi identifica prima quella che non può aspettare.
| Fase | Descrizione |
| A – Airway | La valutazione delle vie aeree parte da un dato semplice ma ad altissimo valore: il paziente risponde? Se è sveglio e parla, l’airway è almeno in parte pervia; se non risponde, il quadro va considerato immediatamente critico. Resuscitation Council UK indica un primo rapido contatto verbale o tattile proprio per cogliere subito questo passaggio. La mancata risposta è un marker di gravità, ma non equivale automaticamente a rianimazione cardiopolmonare: il BLS/CPR va iniziato se il paziente è incosciente/non responsivo e non respira normalmente, oppure se vi è dubbio concreto sulla presenza di polso. Rumori respiratori patologici, secrezioni, riduzione del livello di coscienza e segni di ostruzione impongono interventi immediati per mantenere la pervietà delle vie aeree. Nella fase D, Resuscitation Council UK suggerisce una rapida valutazione del livello di coscienza con ACVPU o, in alternativa, con la Glasgow Coma Scale; inoltre richiama la necessità di rivedere sempre prima A, B e C, perché un deterioramento neurologico può essere la manifestazione di ipossia o ipoperfusione non ancora corrette. |
| B – Breathing | La fase B richiede di osservare il lavoro respiratorio, la frequenza, l’espansione toracica, i rumori respiratori, la saturazione e l’efficacia complessiva della ventilazione. NICE inserisce saturazione e frequenza respiratoria tra le osservazioni fisiologiche minime da registrare già nella valutazione iniziale del paziente acuto, e raccomanda che tali osservazioni siano eseguite e interpretate da personale in grado di comprenderne la rilevanza clinica. Sul piano pratico, l’errore più frequente è trattare l’ossigenoterapia come un riflesso automatico. Le raccomandazioni BTS sono nette: l’ossigeno deve essere prescritto e regolato per raggiungere un target di saturazione, non somministrato in modo liberale e indifferenziato. Per la maggior parte dei pazienti acuti il range raccomandato è 94–98%; nei pazienti a rischio di insufficienza respiratoria ipercapnica il target raccomandato è 88–92% in attesa di una valutazione più completa, idealmente con emogasanalisi. Inoltre, la BTS sottolinea che il messaggio centrale della linea guida è proprio la preferenza per un’ossigenoterapia controllata rispetto a un uso eccessivamente liberale. Questo cambia anche il linguaggio clinico: non si tratta semplicemente di “mettere ossigeno”, ma di scegliere dispositivo, flusso e target in funzione del problema respiratorio reale e di rivalutare la risposta nel giro di pochi minuti. |
| C – Circulation | La fase C non coincide con il solo valore pressorio. Tachicardia, refill rallentato, cute fredda, sudorazione, alterazione dello stato mentale, peggioramento globale della perfusione e, quando disponibile, riduzione della diuresi o aumento del lattato sono segnali che possono comparire prima di un’ipotensione franca. NICE raccomanda di considerare, in circostanze specifiche, anche monitoraggi aggiuntivi come diuresi oraria, lattato, glicemia, base deficit e pH arterioso. Formulazioni come “polso radiale presente = sistolica almeno 80 mmHg” sono troppo semplificate per un approfondimento che voglia essere inattaccabile. Più corretto dire che alcuni segni clinici possono orientare rapidamente verso un sospetto di ipoperfusione, ma vanno integrati con il monitoraggio disponibile e con la rivalutazione seriale. Anche l’accesso vascolare non va irrigidito in formule universali: il punto non è il numero del calibro, ma ottenere un accesso periferico adeguato al quadro clinico e alla rapidità con cui si prevede di dover somministrare fluidi o terapie urgenti. Sul versante della sepsi, le linee guida SSC 2026 confermano che i pilastri restano il riconoscimento precoce, il trattamento tempestivo dell’infezione e la rianimazione emodinamica. Questo rafforza il valore della fase C come spazio clinico in cui l’infermiere intercetta la traiettoria prima del collasso conclamato. |
| D – Disability | La fase D serve a capire se il cervello sta già pagando il prezzo di un problema a monte oppure se si sta delineando una causa neurologica primaria. Resuscitation Council UK indica una rapida valutazione del livello di coscienza con ACVPU o GCS, l’osservazione delle pupille e la misurazione della glicemia; ricorda inoltre che, nel paziente molto compromesso, la glicemia capillare da finger prick può essere meno affidabile e che in peri-arresto è preferibile un campione venoso o arterioso. Questo passaggio è fondamentale anche sul piano assistenziale: una riduzione dello stato di coscienza non va mai letta in modo isolato. Può essere il primo segnale di ipossia, ipoperfusione, alterazione metabolica o tossica, e proprio per questo obbliga a tornare subito su A, B e C prima di trasformarsi in una semplice etichetta neurologica. |
| E – Exposure | La E completa il quadro. Per esaminare correttamente il paziente può essere necessaria l’esposizione completa del corpo, ma Resuscitation Council UK richiama due condizioni irrinunciabili: mantenere la dignità del paziente e minimizzare la dispersione termica. In questa fase possono emergere segni che orientano il sospetto clinico, lesioni, rash, edema, segni infettivi, device, drenaggi, sanguinamenti, ma senza mai perdere la priorità delle funzioni vitali. Anche qui il rischio è metodologico: passare troppo presto alla ricerca del dettaglio diagnostico e troppo tardi al controllo della minaccia immediata. L’ABCDE funziona proprio perché costringe a non invertire quest’ordine. |
Secondary survey
Una volta riconosciute e almeno in parte stabilizzate le minacce immediate alla vita, la valutazione può allargarsi. Resuscitation Council UK, nella sezione “Additional information”, invita a raccogliere una storia clinica completa dal paziente, dai familiari o dallo staff, a rivedere note e chart, a considerare i valori vitali sia assoluti sia in trend, a esaminare gli esami disponibili, a definire il livello di assistenza necessario e a documentare accuratamente assessment, trattamento e risposta del paziente.
La secondary survey, quindi, non è una fase “dopo l’emergenza”, ma una fase che entra in scena quando l’emergenza immediata è stata messa sotto controllo. La sua qualità dipende da un principio semplice: approfondire sì, ma senza interrompere la rivalutazione ciclica dell’ABCDE.
Gli errori più frequenti
Gli errori più comuni nell’applicazione dell’ABCDE non derivano quasi mai dal modello in sé, ma dal suo uso superficiale.
- Il primo è applicarlo in modo meccanico, come una checklist da “finire”.
- Il secondo è fissarsi su un solo numero, per esempio pressione o saturazione, perdendo il significato del quadro complessivo.
- Il terzo è ritardare l’escalation aspettando un deterioramento conclamato.
NICE è molto chiara: la risposta al peggioramento deve essere attivata sia dal track-and-trigger score sia dalla clinical concern, e deve seguire una strategia di risposta graduata concordata localmente.
Anche la comunicazione pesa. Resuscitation Council UK raccomanda di comunicare in modo efficace con approcci come SBAR o RSVP, e AHRQ definisce SBAR come un framework strutturato per condividere informazioni critiche con il team. In un paziente instabile, dire “A pervia, B tachipnoico con desaturazione, C con segni di ipoperfusione” è molto diverso dal dire genericamente “paziente instabile”.
Dare forma al ragionamento clinico
Il valore dell’ABCDE, per l’infermiere, non è solo operativo ma cognitivo. NICE richiede che il personale che assiste pazienti acuti abbia competenze in monitoraggio, misurazione, interpretazione e risposta tempestiva al deterioramento clinico. Questo significa che l’infermiere non si limita a raccogliere numeri: li ordina, li collega, li interpreta e li trasforma in decisioni operative.
È qui che l’approccio diventa davvero infermieristico: nel passaggio dal fare al capire. Preparare il contesto, riconoscere la priorità, rivalutare l’effetto dell’intervento, anticipare il bisogno di aiuto e consegnare un quadro clinico leggibile al team successivo sono tutte competenze che incidono direttamente su tempi, sicurezza e qualità della risposta.
L’ABCDE non è un rituale e non è un protocollo rigido. È un modello dinamico che obbliga a ragionare per priorità, a trattare prima ciò che minaccia la vita e a rivalutare continuamente il paziente dopo ogni intervento. In questo senso, resta uno degli strumenti più efficaci per trasformare la complessità dell’emergenza in un percorso clinico leggibile e condiviso.
Per il personale infermieristico, il punto non è soltanto conoscere la sequenza, ma saperla abitare con precisione clinica: riconoscere presto, comunicare bene, chiedere supporto in tempo e non perdere il filo tra valutazione, trattamento e rivalutazione.