Sessualità, disabilità e società: come le persone diversamente abili vivono la loro sessualità?

Scritto il 14/01/2026

da Ilenia Fabbri

La sessualità delle persone con disabilità resta un tema complesso e spesso rimosso dal dibattito pubblico. Tra diritti riconosciuti, stereotipi persistenti e difficoltà educative e relazionali, il modo in cui la società affronta affettività e sessualità nella disabilità rivela limiti culturali ancora profondi. Un nodo che coinvolge famiglie, operatori e servizi, e che incide direttamente sulla qualità della vita e sull’autodeterminazione delle persone.

Disabilità e sessualità

Due sono le cose interessanti relative alla Convenzione delle Nazioni Unite sui diritti delle persone con disabilità del 2009:

l’accento che viene messo sulle barriere sociali, che evidenziano la disabilità come una condizione non assoluta, in quanto relativa agli impedimenti imposti dalla società;
la presente Convenzione parla di tutti i diritti umani, quindi anche di tutti i diritti riguardanti la sessualità.

Di conseguenza tutte le persone hanno diritto a:

ottenere il più alto livello possibile di salute sessuale (compreso l’accesso ai servizi di cura della salute sessuale e riproduttiva);
ricevere un’adeguata educazione sessuale;
scegliere un partner;
decidere se avere relazioni sessuali consensuali, soddisfacenti, sicure e piacevoli;
decidere se e quando sposarsi e se e quando avere bambini.

Quando è presente una disabilità, è da considerare che le differenze individuali, le caratteristiche familiari, i fattori genetici e l'ambiente hanno un grosso impatto nel vivere la propria sessualità e la propria vita in autonomia. Tutto questo si scontra con i forti pregiudizi e stereotipi della società e con l’imbarazzo a parlare di certe tematiche.

Diritto all'affettività e alla sessualità

Tanti sono stati i passi per arrivare alla consapevolezza che c’è oggi riguardo alla sessualità delle persone con disabilità: 1971 Nazioni Unite, 1997 Congresso mondiale di sessuologia, 2009 Convenzione delle Nazioni Unite sui diritti delle persone con disabilità.

Soprattutto riguardo a quest’ultima, “Lo scopo della Convenzione delle Nazioni Unite sui diritti delle persone con disabilità è promuovere, proteggere e garantire il pieno ed uguale godimento di tutti i diritti umani e di tutte le libertà fondamentali da parte delle persone con disabilità”.

Questa Convenzione è molto interessante perché sottolinea i diritti di ogni persona e tra quelli fondamentali rientra proprio il diritto all'affettività e alla sessualità. Inoltre viene evidenziato che le differenze individuali, le caratteristiche familiari, i fattori genetici e l'ambiente, soprattutto quando è presente una neurodivergenza o una disabilità, hanno un grosso impatto nel vivere la propria sessualità e la propria vita in autonomia.

Anche la prima Dichiarazione dei Diritti Sessuali emanata dalla WAMS (World Association For Sexual Health) in occasione del XV Congresso Mondiale di Sessuologia a Hong Kong nel 1999 afferma che “la sessualità è un aspetto centrale dell’essere umano nell’arco di vita e comprende il sesso, le identità e i ruoli di genere, l’orientamento sessuale, l’erotismo, il piacere, l’intimità e la riproduzione. La sessualità è sperimentata ed espressa attraverso pensieri, fantasie, desideri, credenze, attitudini, valori, comportamenti, pratiche, ruoli e relazioni. Mentre la sessualità può includere tutte queste dimensioni, non tutte vengono sperimentate o espresse. La salute sessuale richiede un approccio positivo e rispettoso alla sessualità e alle relazioni sessuali, così come alla possibilità di vivere esperienze sessuali piacevoli e sicure, libere da coercizione, discriminazione e violenza”.

Società e sessualità

Nonostante esista un riconoscimento istituzionale riguardo alla sessualità delle persone diversamente abili e nonostante viviamo in una società "ipersessualizzata" (il “sesso” infatti lo possiamo trovare ovunque: televisione, internet, cartelloni pubblicitari, riviste, etc), è ancora presente una sorta di atteggiamento fobico e difensivo nei confronti della sessualità quando si tratta di persone con disabilità.

Affrontare il tema della sessualità nella disabilità significa, infatti, abbattere contemporaneamente tre tabù:

il tabù della sessualità
il tabù della disabilità
il tabù della sessualità legata alla disabilità

Questi tabù sono alimentati e, allo stesso tempo alimentano, stereotipi, pregiudizi e stigma sociale.

Dai media possiamo vedere rappresentate le persone disabili in una dicotomia: come soggetti svantaggiati, emarginati e membri passivi, che suscitano un sentimento di compassione; oppure come soggetti comici ed eroici, con un atteggiamento positivo nei confronti della loro identità. Al contrario, ogni persona possiede una grande varietà di aspetti e caratteristiche personali, tutti vivono la sessualità, ma ognuno la vive a suo modo.

Pregiudizi e stereotipi

Sono svariati gli stereotipi e i pregiudizi che possiamo ritrovare nella visione pubblica della sessualità delle persone con disabilità:

sono viste come asessuate (mentre ogni persona ha la sua sessualità, i propri desideri, le proprie preferenze);
mai omosessuali (mentre in realtà molte persone con disabilità, non seguendo in modo rigido le convenzioni sociali, si sentono più libera di essere loro stesse);
non possono comprendere i rapporti sessuali (ma non tutte le persone con disabilità hanno anche una disabilità intellettiva che potrebbe limitare la comprensione);
non possono riuscire a soddisfare i propri desideri (invece c’è una svariata varietà di modalità in cui si possono soddisfare);
sono senza possibilità o diritto di avere relazioni amorose o di crearsi una famiglia (questo diritto lo hanno tutte le persone)
sono senza possibilità o diritto di ricevere un’adeguata educazione sessuale perché potrebbe “mettergli in testa cose che altrimenti non penserebbero” (in realtá se si è informati si è in grado di reagire in modo adeguato alle diverse situazioni).

Questi sono stereotipi e pregiudizi non corrispondenti alla realtà, anzi, contrariamente all'immagine comune, è fondamentale sapere che le conoscenze non danno comportamenti sessuali aggiuntivi, semmai è l'ignoranza che genera timori. Inoltre i desideri sessuali non possono essere repressi, devono essere guidati, e un comportamento accettato e ben orientato presenta meno rischi di quando viene vietato.

A differenza del pensiero comune, gli adolescenti con disabilità percepiscono e mostrano gli stessi problemi dei coetanei e i comportamenti sessuali socialmente inappropriati, quando presenti, non sono dovuti tanto alla disabilità, ma alla mancanza di un’educazione sessuale.

Quindi non si può pensare alla piena realizzazione delle persone diversamente abili, che tanto si cerca di raggiungere, senza un cambiamento culturale, cercando di abbattere questi stereotipi e pregiudizi.

L’importanza dell’educazione sessuale

Parlare di sessualità comporta affermare che tutte le persone, incluse quelle disabili, hanno diritto a:

ottenere il più alto livello possibile di salute sessuale, compreso l’accesso ai servizi di cura della salute sessuale e riproduttiva
cercare, ricevere e diffondere informazioni in relazione alla sessualità
educazione sessuale
il rispetto dell’integrità fisica
la scelta del partner
decidere se essere sessualmente attivi o no
relazioni sessuali consensuali
matrimonio consensuale
decidere se e quando avere bambini
perseguire una vita sessuale soddisfacente, sicura e piacevole

Si parta dal fatto che la sessualità è influenzata da:

fattori biologici (ormoni, salute, genetica)
fattori psicologici (stress, umore, autostima)
fattori relazionali (comunicazione, affetto)
fattori sociali-culturali (norme, educazione, religione)

In secondo luogo la sessualità è anche corporeità, piacere, pensieri, identità, privato, intimità e relazione. Quando si parla di educazione sessuale è bene tenere conto tutto questo oltre al fatto che sentirsi capace di relazionarsi con un'altra persona è alla base di ogni interazione sociale ed è anche alla base della costruzione della propria autostima.

Quindi una migliore qualità della vita di tutte le persone, ma in particolare delle persone con disabilità, si potrebbe fondare su un’adeguata educazione sessuale ed affettiva che tocchi gli argomenti tra cui il corpo e i suoi cambiamenti, la relazione con l’altro, il consenso, il rispetto, la masturbazione, la procreazione e il rapporto di coppia.

Come la famiglia vive la sessualità delle persone con disabilità

Il comportamento della famiglia è fondamentale per il processo di crescita, sia per l’autonomia personale e sociale sia per l’autonomia affettiva e sessuale. Ed è essenziale conoscere e condividere l’idea e il vissuto della famiglia di origine, non solo rispetto alla sfera della sessualità, proprio perché la famiglia tende a non vedere questa sfera della persona e tende spesso a pensare di affrontarla solo nel momento in cui si presenterà un comportamento problema.

Spesso infatti la persona con disabilità è vista come una persona asessuata, una creatura ultraterrena, o un eterno Peter Pan. È per questo necessario accompagnare nei temi riguardanti la sessualità non solo la persona con disabilità, ma anche i suoi genitori, soprattutto tenendo in considerazione che dopo la fine della scuola i momenti di confronto con i pari vanno via via restringendosi.

È inoltre importante riconoscere le caratteristiche uniche di ciascuno, i desideri e le preferenze dando l’opportunità di valorizzare soprattutto l’esperienza affettiva e non solo quella fisica e sviluppando l’autonomia personale e l’autodeterminazione.

Come vivono la loro sessualità le persone con disabilità

Ogni persona è diversa e unica in base alle proprie caratteristiche, quindi ognuno vive la sessualità a modo proprio, con le sue preferenze e desideri.

Solitamente, però, chi ha solamente una disabilità fisica ha una perfetta comprensione di ciò che comporta la sessualità in termini di accettazione e affettività, ma è impossibilitato o limitato nel viverla; mentre chi ha una disabilità mentale può avvertire la necessità di vivere la propria sessualità, senza essere in grado di esprimere quel bisogno oppure, al contrario, senza essere in grado di filtrarlo.

Inoltre potrebbe non essere in grado di comprendere il consenso sia nel momento di darlo né nel comprenderlo nell'altro.

La persona con disabilità avrebbe bisogno di conoscere il proprio corpo, utilizzare in modo adeguato le skills nella comunicazione e nella socializzazione e capire i confini dell'altro e saper comunicare i propri. Infatti alcuni deficit delle abilità sociali potrebbero limitare la capacità di interazione sessuale favorendo l’emergere di condotte sessuali inappropriate.

I comportamenti problema

Possiamo definire comportamento problema quel comportamento che impedisce l’apprendimento di nuove abilità, che è pervasivo, che impedisce di raggiungere gli obiettivi prefissati e che è seguito dalla riduzione di un disagio, ma non si costruiscono le situazioni gratificanti che si vorrebbero costruire.

Sessualmente parlando può essere un comportamento che espone il soggetto o altre persone a esperienze traumatiche, pericoli, danni fisici come MST; che può permettere di raggiungere soltanto un benessere temporaneo e non permette gratificazione più significative a lungo termine come il caso della sessualità violenta; o può esporre la persona a conseguenze ambientali e sociali negative come per esempio masturbarsi in luoghi pubblici.

I comportamenti problema possono essere attuati per diverse motivazioni: accesso a tangibile, evitamento, comunicazione di un bisogno, attenzione sociale e sensorialità. Nel caso dei comportamenti sessualmente problematici possiamo ritrovare le funzioni di noia, comunicazione di una frustrazione, attirare l’attenzione di qualcuno, la risposta ad una pulsione o ad uno stimolo sensoriale con conseguente eccitazione e ricerca di piacere.

Quindi è bene sapere che ogni pulsione ha:

una fonte (eccitazione legata a una parte del corpo)
una spinta (intensità dell'eccitazione)
una meta (soddisfazione che placa l'eccitazione)
un oggetto (che permette alla pulsione di raggiungere la meta)

Spesso se la meta non viene perseguita o se viene bloccato il comportamento, è probabile che compaia un altro comportamento problematico diretto al raggiungimento della stessa meta. Ricordiamo che i comportamenti problematici hanno un significato o una funzione per la persona che li emette e, se non riusciremo a decodificare il loro significato, difficilmente riusciremo ad estinguerli in modo definitivo o direzionarlo in modo efficace.

Il ruolo dei professionisti sanitari

Il piano per qualsiasi intervento deve essere individualizzato e rapportato in base alla persona, ma sarebbe bene tenere conto inizialmente di alcune domande fondamentali:

Quale rapporto ha la persona col suo corpo?
Quale rapporto ha con le sue emozioni?
Quale rapporto ha con i suoi pensieri?
Quale livello di relazioni è in grado di costruire?
Quale livello di intimità possiede?
Quale identità sessuale ha sviluppato?
Quale esperienze di piacere può avere (non solo a livello sessuale)?

I programmi dovrebbero essere implementati fin dai primi anni di scuola, per imparare alcune abilità di base che dovranno valutare le conoscenze circa la sessualità, le social skills e il consenso, valutare le preferenze, inclinazioni, desideri, e i comportamenti sessuali inappropriati. Inoltre sarà importante insegnare le abilità per la cura personale, per la comunicazione e per la sicurezza online e offline.

Sarebbe bene non vietare, ma implementare l’autonomia personale, evitare l’infantilizzazione e coinvolgere le famiglie. Bisogna sempre tener presente che, soprattutto per alcuni tipi di disabilità, la sensorialità gioca un ruolo fondamentale per arrivare al piacere. È infatti importante insegnare che il contatto fisico, le reazioni e il rapporto stesso sono imprevedibili sia nell'intimità, così come col contatto, anche con gli odori e i suoni si può provare una mancanza di controllo. Inoltre, lo sviluppo della sessualità si realizza in funzione di norme sociali e culturali e non tutte le persone seguono tali regole. Alcune regole base per poter parlare dei temi riguardanti la sessualità potrebbero essere:

Riflettere sul proprio vissuto come operatore, ma anche come persona, per quanto riguarda la sessualità
Utilizzare un messaggio chiaro, attualizzabile e sincero
Non essere giudicanti, non vietare, non minimizzare
Accogliere la sessualità come un aspetto totalmente naturale
Insegnare in modo preventivo il concetto pubblico/privato ed insegnare l’autodeterminazione (soprattutto a dire no)
Intervenire con un progetto individualizzato sradicando pregiudizi, stereotipi, favorendo l’acquisizione di social skills e riducendo i comportamenti problema
Utilizzare materiali multisensoriali e multidimensionali come video, disegni, fumetti, applicazioni, giochi, roleplay, pecs, agende e, se serve, avvalersi di sexs toys

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