L’assistenza sanitaria all’interno dei campi di concentramento

Restituire una ricostruzione dello stato di salute e malattia e dell’assistenza nei campi di concentramento, dopo le leggi di Norimberga, le leggi razziali e quello che oggi viene chiamata Shoah e sulla figura dell’infermiere. Questo è l’obiettivo che ha guidato il lavoro di tesi di laurea Irene Quintavalle, che oltre alla descrizione minuziosa degli eventi ha inserito le testimonianze dirette dei deportati. L’autenticità della testimonianza del sopravvissuto è garantita da questi non in quanto autori, bensì in quanto individui che sono stati presenti ai fatti e che li hanno vissuti sulla propria persona. L’esperienza del Lager è incisa nel corpo del superstite non soltanto col numero tatuato sul braccio ma anche come trauma – sottolinea Quintavalle - Ciò fa sì che la pena dell’esperienza del Lager si attualizzi in lui costantemente. Il corpo, quindi, non è solo il luogo che custodisce la memoria, ma è anche usato come motivo per trasmettere la memoria sotto forma di testimonianza letteraria.

Viaggio nel ruolo degli infermieri nella Shoah per capire l'olocausto

Non esiste molta documentazione sul tema dell’assistenza sanitaria all’interno dei campi di concentramento e le testimonianze sono ormai rarefatte dato il lungo periodo trascorso. Documento di fondamentale importanza a riguardo è il Rapporto ufficiale di Primo Levi e Leonardo De Benedetti scritto a seguito di una richiesta da parte del Comando russo del campo di Katowice nella primavera del 1945, che descrive l’assistenza sanitaria all’interno del campo di concentramento di Monowitz.

Il precursore dello sterminio è stato il progetto T4, che ebbe inizio con l’emanazione della Legge sulla prevenzione della nascita di persone affette da malattie ereditarie in Germania, che stabiliva la sterilizzazione forzata di persone affette da malattie ereditarie o psichiatriche, oltre che da ogni forma di disabilità. Da qui si estese il progetto di eutanasia Aktion T4 ai campi di concentramento, dove i medici dovevano visitare i malati di mente e i detenuti ebrei e decidere chi eliminare.

Esaminando in particolare la vita nel campo di Monowitz e le problematiche sanitarie, analizzando le strutture ambulatoriali e le disponibilità farmacologiche, con particolare attenzione al personale che lavorava all’interno dell’ospedale. I medici erano gli unici ad avere una certificazione che riconoscesse la loro professione. Gli infermieri e gli assistenti, a differenza dei medici, spesso non possedevano qualifica né competenza, ma venivano reclutati sulla base della robustezza oppure grazie a medici loro amici.

Alla luce dell’importanza del rispetto dei diritti fondamentali dell’uomo e dei principi etici della professione infermieristica mi sono soffermata sui professionisti coinvolti sia nell’operazione T4, sia nelle sterilizzazioni forzate, così come nell’osservare impassibili la morte di molti pazienti per fame e inedia.

In qualità di infermiera, mi risulta difficile chiamare queste persone con lo stesso nome che è scritto sul mio camice. Per questo ho cercato di riflettere sui rapporti tra il personale sanitario, sui meccanismi che potessero in qualche modo “vincolare” coloro che erano considerati infermieri a questo dovere.

L’obbedienza era un valore molto importante in Germania e le infermiere dovevano obbedire alle loro colleghe di grado superiore così come ai medici. Difficilmente si può considerare questa circostanza un’attenuante per aver eseguito gli ordini, ma contribuisce a spiegare le motivazioni di parte degli infermieri.

Tra tutti coloro che obbedirono, spicca la figura di Irena Sendler, l’infermiera che salvò la vita ad oltre 2500 bambini: ottenuto un lasciapassare nel ghetto di Varsavia, per la disinfestazione, in realtà organizza una rete di soccorso procurando cibo, generi di conforto e vestiti, diventando attivista dell’organizzazione segreta “Consiglio per l’aiuto agli Ebrei” (con il nome in codice di Zegota).

Alla decisione dei tedeschi di liquidare il ghetto inizia a trasferire i bambini, vestita da infermiera, nascondendoli nelle ambulanze. Spesso i piccoli vengono addormentati con i sonniferi e rinchiusi in un sacco o in una cassa per passare nella parte ariana, facendo credere agli uomini della Gestapo che si tratti di pazienti morti per tifo. Dopo l’uscita dal ghetto i bambini erano raccolti in centri di assistenza, dove imparano ad adattarsi al nuovo ambiente, e poi assegnati a famiglie, orfanotrofi o conventi. Conservò tutti i dati dei bambini, dei loro genitori biologici e di quelli adottivi. Grazie a lei i bambini hanno potuto rincontrare le proprie famiglie dopo la guerra.

Mi sono infine dedicata ai processi a cui vennero sottoposti i professionisti sanitari. Il processo dei medici nel 1946 a Norimberga e il processo agli infermieri della struttura sanitaria di Obrawalde nel 1965 a Monaco.

Molti studiosi hanno cercato di spiegare come professionisti della salute abbiano potuto convertire la loro etica a questo progetto, snaturando la loro missione: se lo psichiatra Robert Lifton ha pensato a uno sdoppiamento della personalità, lo psicologo Philip Zimbardo ha parlato di “effetto Lucifero” per il quale chi subisce un processo di spersonalizzazione arriva a compiere atti violenti ed impensabili.

La scoperta dei crimini commessi dai medici nei campi di concentramento nazisti determinò una svolta nell’etica medica, ma oggi sono diversi anche i protagonisti. Con gli anni la figura dell’infermiere si è evoluta sino ad arrivare a rispecchiare il suo ruolo odierno, un soggetto attivo, che agisce in prima persona con autonomia di scelta e responsabilità entro una cornice valoriale in cui il rispetto dei diritti fondamentali dell’uomo e dei principi etici della professione è condizione essenziale per assistere e perseguire la salute intesa come bene fondamentale del singolo e interesse peculiare della collettività.

Alla luce di quanto scritto in circostanze particolari quali una pandemia e superati i 200 anni dalla nascita della fondatrice della nostra professione, Florence Nightingale, mi sento di dover sottolineare in primo luogo il valore della salute e la necessità di tutelarla con ogni intervento o strumento a disposizione, per assicurare alle persone il diritto alle cure.

Lo stanno dimostrando i miei colleghi nei fatti, in un’emergenza a cui nessuno di noi avrebbe voluto assistere. A questi infermieri, dunque, il cui quotidiano stride così tanto con quello di chi utilizzava il nome “infermiere” per prestarsi a pratiche di morte, va il riconoscimento di un contributo di professionalità, vicinanza e di vita.

Irene Quintavalle - Infermiera