La comunicazione in emergenza: aspetti neurali, errori e crescita

Scritto il 21/10/2025

da Arianna Corciulo

Comprendere come comunichiamo in condizioni di emergenza significa indagare non solo un’abilità tecnica, ma un processo umano complesso, in cui cervello, emozioni e relazioni si intrecciano. Tra adrenalina, rumore e decisioni rapide, la comunicazione diventa la chiave per gestire lo stress, coordinare il team e prevenire errori che possono fare la differenza tra la vita e la morte.

Comunicazione in emergenza: la fragilità del sistema operativo

Quante volte abbiamo ammesso di non saper comunicare bene? Quanti errori abbiamo commesso per via di una comunicazione imprecisa? Abbiamo davvero mai allenato la nostra capacità di comunicare?

Comunicare in emergenza non è solo una competenza, ma un riflesso complesso che coinvolge cervello, emozioni e relazioni. Comprendere come la comunicazione si sviluppa in situazioni critiche significa anche comprendere le dinamiche umane che si attivano quando la pressione è alta e il tempo sembra comprimersi.

Le soft skills, e tra queste la comunicazione, rappresentano un elemento fondante della vita relazionale e lavorativa: sono, per usare una metafora, “frattaliche”, il tutto e la parte del tutto, poiché si ripetono e si manifestano in ogni livello dell’esperienza umana. Anche nei momenti di stanchezza o chiusura verso l’altro, continuiamo a comunicare, come ricordava Paul Watzlawick nel suo celebre assioma: “È impossibile non comunicare.”

Nella gestione delle emergenze, che coinvolge professionisti come infermieri, medici, militari, soccorritori e vigili del fuoco, la comunicazione rappresenta spesso il punto più fragile del sistema operativo. A interferire non sono solo fattori tecnici o organizzativi, ma componenti situazionali, cognitive ed emotive: il rumore, l’adrenalina, la paura, la rapidità delle decisioni.

Comunicare efficacemente in questi contesti significa trasformare la pressione in lucidità, coordinare azioni, prevenire errori e, soprattutto, preservare il benessere del team.

Meccanismi neurali della comunicazione

I meccanismi neurali che si attivano durante la comunicazione non sono ben chiari. La letteratura scientifica indica che l’elaborazione del linguaggio in emergenza coinvolge due reti neurali principali:

Il network del linguaggio (LN): la rete primaria per l’elaborazione del linguaggio, dove troviamo aree come l’area di Broca, il lobo temporale sinistro e il lobulo parietale inferiore sinistro, aumenta durante il compito di lettura
Il default mode network (DMN): una rete che coinvolge l’auto consapevolezza, che riduce la sua attività (Deattivazione) in alcune zone, come il giro frontale superiore e medio bilaterale. Si riporta che il giro frontale superiore e medio superiore sinistro risultano positivamente correlati con il livello di stress e con le prestazioni inerenti l’elaborazione del linguaggio, soprattutto negli scenari di emergenza. Il DMN, dunque, non si disattiva del tutto, ma modula la sua attività per ottimizzare le prestazioni in situazioni di emergenza

Come comunichiamo in situazioni di emergenza?

Lo studio (1) analizza i meccanismi neurali dell’elaborazione del linguaggio in contesti di emergenza, attraverso la spettroscopia funzionale nel vicino infrarosso (fNIRS), che studia l’attività emodinamica della corteccia cerebrale e la sua capacità funzionale. Dallo studio è emerso che:

Ruolo del DMN: in caso di scene ad alta emergenza, l’attivazione maggiore del DMN si correla positivamente con le prestazioni di elaborazione del linguaggio e del livello di stress; si adatta per ottimizzare le prestazioni in situazione di grande pressing e integra l’elaborazione del linguaggio con le funzioni di autoconsapevolezza
Impatto emotivo: le situazioni di emergenza possono dare luogo a sentimenti di caos e impotenza, che impattano sulla capacità di agire o pensare(2)
Barriere e accettazione: far assistere i parenti durante la rianimazione è un punto fragile, le famiglie hanno chiesto di essere coinvolte; se escluse hanno riportato un disturbo da stress post-traumatico

Questo studio ci pone dinanzi risultati che condividono l’idea che l’elaborazione del linguaggio, durante gli scenari di emergenza ad alta intensità, è correlata positivamente con l’attivazione del giro frontale superiore e medio superiore sinistro e si basa sia sul LN che sul DMN.

Sia il LN che il DMN vengono modulati in base a influenze ambientali, ma il DMN, soprattutto, ha un impatto notevole quando parliamo di autoconsapevolezza in situazioni ad altro stress.

Dallo studio sembrerebbe emergere che gli individui con una maggiore consapevolezza sono più autoconsapevoli nell’elaborazione del linguaggio durante le emergenze, possono fare maggiore affidamento sul DMN per connettere informazioni esterne con l’esperienza interna, con benefici notevoli nell’elaborazione del linguaggio.

Nel gruppo ad alta emergenza si è registrata una maggiore inibizione del DMN durante l’elaborazione del linguaggio, mentre i soggetti con abilità superiori nell’elaborazione del linguaggio mostrano una minore inibizione del DMN.

Possiamo dunque fare maggiore affidamento sul DMN per collegare le informazioni estere con l’esperienza interna; quindi gli individui con maggiore consapevolezza possono dimostrare una capacità migliore inerente all’elaborazione del linguaggio.

Fattori che ostacolano la comunicazione

L’elaborazione del linguaggio è influenzata da diversi fattori ambientali disturbanti:

Rumore, stress e memoria: la presenza di discorsi in sottofondo può alterare la precisione del richiamo di informazioni visive, i suoni del parlato vengono dunque elaborati involontariamente e interferiscono con la memoria. I rumori e lo stress, fattori costanti nelle emergenze, possono alterare l’elaborazione del linguaggio e la comunicazione, come l’utilizzo di una seconda lingua
Sforzo cognitivo: essere esposti a rumori di sottofondo, come discorsi in secondo piano, produce un incremento dello sforzo cognitivo e può allungare i tempi di lettura e ridurre la capacità di comprensione

Tutti i rumori di sottofondo possono inquinare il lavoro inerente l’elaborazione del linguaggio, infatti la letteratura riporta che l’elaborazione del linguaggio è fortemente compromessa in ambienti stressanti, indipendentemente dal tipo di pressione.

La comunicazione immersa in un ambiente con più livelli di rumore, come nel pronto soccorso o in contesti di emergenza extra-ospedaliera, riduce l’efficienza della comunicazione del team, soprattutto quando è ostacolata l’elaborazione delle informazioni. Infatti è stata riscontrata una correlazione positiva tra frequenza cardiaca, un indicatore di stress e la forza delle connettività funzionali all’interno del DMN, segnale che l’aumentata attenzione agli stati mentali in contesti di stress è allineata con la funzione di autoconsapevolezza del DMN.

Comunicazione in emergenza e comprensione scritta

Nonostante la comprensione uditiva sia fondamentale nella gestione delle emergenze, il comprendere la lettura rimane cruciale. Pensiamo ad esempio al momento della raccolta dell’anamnesi dalla documentazione sanitaria del paziente o alla lettura rapida di protocolli o linee guida, mentre stiamo lavorando in un pronto soccorso, con diverse persone in carico.

La fase preclinica è spesso caratterizzata da mancanza di chiarezza, lacune informative, autonomia limitata. Questo momento molto fragile della raccolta anamnestica ricopre un momento cardine della gestione delle emergenze, può indurre a errori, fallimenti e incidenti. Se ci soffermiamo alla gestione delle emergenze extraospedaliere, il team si trova davanti a:

localizzazioni non chiare
innumerevoli condizioni metereologiche
diagnostica limitata
informazioni parziali e divergenti
collaborazione con altre figure non sanitarie

Ricordiamo sempre che il team che lavora in emergenza è spesso sottoposto a rischi per la propria incolumità, dovuta a pazienti aggressivi o incidenti in strada, e pressione temporale costante.

La lettura comporta una ridotta attivazione del DMN, ma nei casi di scenari ad alta emergenza è emersa una maggiore attivazione di una parte del DMN (il MFG sinistro), correlata positivamente con prestazioni di elaborazione del linguaggio e livello di stress. Il DMN adatta la sua attività per ottimizzare le prestazioni in caso di alta emergenza.

Gli scenari ad alta emergenza hanno evidenziato una tendenza alla ridotta attivazione del DMN rispetto a scenari a bassa emergenza.

Il personale che lavora in contesti di emergenza può dover affrontare contesti più impegnativi e, durante l’elaborazione del linguaggio, la connettività funzionale potrebbe essere migliorata all’interno del DMN, e la connettività tra il DMN e il LN potrebbe essere aumentata. Potenziare la connessione neurale potrebbe aiutare il soggetto a resistere alle interferenze ambientali e migliorare la capacità d’elaborazione del linguaggio, e quindi la comunicazione.

Il legame tra comunicazione ed errori

Ma quante volte abbiamo ammesso di non saper comunicare bene? Quanti errori abbiamo commesso per via di una comunicazione imprecisa? Abbiamo davvero mai allenato la nostra capacità di comunicare?

Abbiamo mai pensato alla differenza che intercorre tra quello che voglio comunicare e quello che può comprende il mio interlocutore? Siamo davvero sicuri che il risultato sia equivalente e non equivocabile? Quanto discosta la percezione della nostra capacità comunicativa dal risultato ottenuto?

Lo studio (3) ci mette davanti ad uno specchio difficile da guardare, ma a volte c’è il nostro riflesso in questo specchio. Gli errori del personale che lavora in emergenza sanitaria presentano delle analogie nei meccanismi scatenanti negli ambienti come l’aviazione o l’industria chimica. Inoltre, frequentemente le relazioni nel nostro settore sono asimmetriche e noi abbiamo la necessità di fare formazione congiunta e interdisciplinare, tra personale medico e non medico, di costruire un approccio strutturato per migliorare le competenze comunicative dei team che operano in emergenza. A volte la formazione tra personale medico e non medico è sbilanciata e necessita di integrazione, oltre al fatto che a volte non abbiamo una visione completa del nostro ruolo, soprattutto in team, che aiuterebbe a sviluppare attitudini al fellowship. Lavorare nella gestione delle emergenze sanitarie è stressante, può portare a cambiamenti nella percezione, nel comportamento e nella comunicazione.

Cause di una cattiva comunicazione

Nello studio 3 il campione ha indicato le cause che generano cattiva comunicazione:

tratti caratteriali dei colleghi
comportamento della leadership
organizzazione del lavoro
tratti caratteriali personali

I partecipanti hanno correlato la causa della propria comunicazione inadeguata:

Pressione del tempo
Molteplicità di compiti
Il non voler apparire disattento, che porta ad una comunicazione scarsa

Purtroppo il numero di errori in emergenza è elevato e quotidiano e la comunicazione deficitaria ne è la causa nel 27% dei casi. È anche probabile che il valore sia sottostimato per via dell’autovalutazione, che risente di un riverbero soggettivo importante e può distorcere la realtà.

La comunicazione chiusa può ridurre il deficit comunicativo, così come una comunicazione non verbale, adeguatamente condivisa e strutturata.

Introspezione e autopercezione: impatto sulla comunicazione

Spesso tendiamo ad addossare la cattiva comunicazione agli altri membri del team, piuttosto che a noi stessi, forse per introspezione carente, comprensione limitata dei meccanismi di comunicazione o forse perché ammettere di avere carenze comunicative può farci sentire sbagliati, incompleti, carenti. È attraverso il dubbio che possiamo coltivare e concimare le nostre capacità comunicative.

Ammettere di aver sbagliato, secondo un retaggio soprattutto culturale e sociale, può esporci a sanzioni, vergogna e compromissione della propria reputazione. L’errore è una risorsa incommensurabile, da condividere, per arricchire tutto il team, soprattutto in simulazione, dove questo accade in un ambiente controllato e le conseguenze notevolmente ridotte.

Alcune delle azioni che possono migliorare la comunicazione sono (4):

condivisione di un modello mentale
rinforzare i comportamenti di lavoro di squadra
dichiarare chiaramente i ruoli e responsabilità
escalation delle cure
maggiore consapevolezza delle risorse e procedure ospedaliere
pensare ad alta voce per migliorare la consapevolezza della situazione
utilizzare una comunicazione chiusa
effettuare simulazioni in team, che stimolino la capacità comunicativa singola e collettiva, seguita da debriefing

Ancora una volta la simulazione gioca un ruolo cardine nell’ambiente sanitario, così come in aviazione, da dove trae origine. Abbiamo bisogno di imparare a lavorare in team, a comunicare. La comunicazione deve essere riscoperta, allenata partendo dai corsi universitari sanitari agli aggiornamenti aziendali in presenza. Abbiamo bisogno di comunicare di più, di comunicare meglio e di poter comunicare in sicurezza.